大選日當天，2025 屆紐約市青年大使在傑克遜高地開展活動。
2026 年 2 月 20 日
2023 年 2 月，Zara Imtiaz 參加「公民參與週」培訓時，並沒有打算加入 NYC Votes Youth Ambassador（青年大使計劃）。她當時是皇后區的一名高中生，雖然對此心懷好奇，卻不確定公民參與會如何融入自己的生活。
直到她看到了紐約市的預算數字。
Imtiaz 說道：「得知紐約市預算超過 1000 億美元時，我真的非常震驚。這讓我意識到地方層面擁有多大的權力，而年輕人對此卻很少思考。
這份感悟促使她向該計劃遞交了申請。
如今，Imtiaz 是紐約市立學院大二學生，主修土木工程，並在 NYC Votes 擔任社區參與和教育實習生。但她的這段歷程要追溯到 2023 年，當時她作為該計劃中的一名青年大使，完成了從春季到秋季的整個任期。
2025 屆青年大使與 NYC Votes 工作人員在布魯克林公共圖書館外享用冰淇淋。
她說道：「高中時，我的性格非常內向羞怯。我從來沒想過自己會主動走向陌生人，和他們談論投票。但那次培訓之後，我有點愛上了這份工作。」
擁有這種感受的不止她一人。
Mariama Touray 是 2023 屆青年大使，目前擔任校友委員會成員。她表示，自己在老師的 Google 課堂頁面上看到這個機會後，一時心血來潮就提交了申請。
她坦率地表示：「我以前對公民學毫無興趣，一直覺得自己的志向是當醫生。提交這個申請只是想做些新嘗試。」
正是這種「新嘗試」，最終改寫了這些年輕人的未來。
Gulshan Aachol 居住在皇后區的阿斯托利亞社區，是布魯克林技術高中的一名學生。她透過阿斯托利亞租戶聯盟的一名青年組織者瞭解到該計劃後，於 2025 年夏季週期加入。
Aachol 說道：「我不想只是做一份簡單的工作賺錢。我想在暑假真正學到些東西 — 尤其是和政府相關的內容。」
和 Touray 一樣，她在加入計劃時並沒有明確的方向。
她表示：「我一直對住房正義很感興趣。在計劃期間，我瞭解到了很多其他公民議題，這讓我大開眼界。」
從零開始培養公民領導力
NYC Votes Youth Ambassador（青年大使計劃）於 2020 年啟動，透過實操培訓、有償公民工作和領導力培養，讓紐約青年一代參與民主進程。自啟動以來，該計劃已為五個行政區近 115 名學生提供服務。
2025 年，NYC Votes 從全市選拔青年大使，優先考慮在選民投票率最低的社區居住或上學的年輕人。根據紐約市選舉委員會數據，同年曼哈頓合格選民的投票率約為 54%，而布朗克斯區僅為 33%。這一差距表明，這些青年大使在投票率偏低的社區中大有可為。
參與者完成有償公民項目，包括電話與簡訊宣傳、選民登記推廣及線下宣傳活動。僅 2025 年，青年大使與校友委員會成員就完成了下列工作：
- 在紐約全市參與了 136 場活動
- 策劃並舉辦了 58 場青年主導的活動
- 與選民進行了超過 218,000 次接觸
- 傳送了超過 219,000 條簡訊
- 為 477 名新選民完成登記
- 用八種語言開展了宣傳工作，這體現了他們所服務群體的多元性
在實踐中開展公民教育
對 Imtiaz 來說，她最早的宣傳活動之一是在布魯克林大軍團廣場 (Grand Army Plaza) 開展的。
她說道：「我們幾乎是直接就投入到了活動中。有些人無視我們，有些人樂於交流。一開始確實讓人膽怯，卻也讓人充滿力量。」
Touray 還記得自己早期在聯合廣場舉辦宣傳活動時，同樣感到緊張。
她說道：「一開始我特別害羞。主動上前問別人『你登記投票了嗎？』，這對我來說需要很大勇氣。」
Aachol 的第一次宣傳是在海濱舉行的驕傲節慶祝活動上。
她表示：「一開始主動走向陌生人讓人有點緊張。但慢慢的，我越來越自在。我感覺：哇，我現在正在做一件很重要的事。」
被拒絕，甚至是不愉快的互動，都是成長過程的一部分。但三位大使都表示，這些經歷讓他們變得更加堅韌和自信。
Touray 說道：「早早成為青年大使是我人生中的關鍵鋪路石。這種經歷真的逼我走出了舒適區，讓我變得坦誠開放、敢於表達。」
久而久之，交流變得更加深入、更有意義。
2025 年初選期間，在切爾西碼頭的一場驕傲節活動上，Touray 遇到了一位年長的紐約移民，她這輩子從未投過票。
Touray 說道：「她告訴我，她這輩子從沒投過票。但她說這次選舉感覺很重要，因為紐約是她的家。」
兩人深入交談，探討地方選舉的重要意義，以及一張小小的選票，如何與人們深愛的這座城市的未來緊密相連。這次對話讓 Touray 更加堅信，公民參與的契機因人而異，它植根於每個人的生活經歷、信念、身份和歸屬感。
Aachol 在早期的時候，曾與一位停下腳步瞭解這項計劃的選民交流，那一次的對話讓她深受觸動。
她說，我們所做的事很有意義，對年輕人來說更是如此...如今不少人都心灰意冷，所以看到年輕人依然相信這個體系，並依靠它來幫助大家做出改變，這真的非常令人振奮。
在走進大都會亞洲聾人協會的另一場宣傳活動中，Touray 為亞洲聾人社群成員提供了選民指南。
她說道：「在那之前，我甚至不知道有亞洲聾人社群。我們像幫助其他人一樣，幫他們獲取資訊。任何人都不應因殘疾而被排除在外。」
2025 屆青年大使與 NYC Votes 工作人員在青年驕傲節拉票。
青年在行動
與傳統實習不同，青年大使的申請側重於反思和生活經歷，而非成績或過往資歷。
申請中有一道關於社群參與的論述題讓 Imtiaz 印象深刻。
她說道：「當時我參與了一個南亞青年組織項目。那是我第一次真正感到與背景相同、志同道合的人緊密相連。寫下這些經歷讓我反思社群的力量有多麼強大。」
對 Aachol 來說，該計劃拓展了她對公民參與的定義。
我曾以為公民參與就是參加抗議和集會。但成為青年大使讓我明白，它也關乎教育 — 瞭解曾經影響我們的議題，並向他人普及這些知識。
她表示，她學到的最重要的一課，是如何在意見不一致的情況下展開對話。
她說道：「我學會了一點：意見不同也沒關係。你不必認同某人的內在觀點，也能進行有意義的對話。秉持無黨派立場進行交流，讓我能更好地理解他人。」
Touray 居住在布朗克斯區的希望山 (Mount Hope) 社區，深入瞭解當地議題讓她產生了深刻轉變。
她說道：「剛加入該計劃時，我瞭解到，我所在的社區是全市選民投票率最低的社區之一。原因有很多 — 語言普及服務的獲取、移民身份、歷史原因。」
學習本地歷史 — 包括城市規劃決策的長期影響 — 讓她意識到，公民參與跟自己的日常生活息息相關。
我住在這裡。我每天醒來都看到這片地方。我希望自己居住的社區變得更好。而這需要透過投票實現，需要透過倡導實現。
透過該計劃，她瞭解到自己可以在 16 歲提前登記投票，甚至十幾歲就能加入社區委員會 — 她後來也確實這麼做了。
她說道：「我們真的開始看到變化了。這讓我明白，只要我站出來，盡自己的一份力，就足夠了。」
培養新一代
從青年大使起步，Imtiaz 如今在紐約市競選財務委員會的社區參與和教育團隊實習，而該委員會正是這個計劃的主管單位 — 這堪稱一次圓滿的循環。
她表示：「審閱申請材料的感覺真的很棒。就在不久前，我還和他們一樣是個申請人。」
Aachol 現在擔任校友委員會成員，並鼓勵其他年輕人申請加入該計劃。
在真正嘗試之前，不要覺得自己不行。這是我人生中最棒的經歷之一。它讓我明白，我也能投身公共服務，貢獻自己的一份力量。
Touray 也開啟了新的人生道路。她不再立志學醫，而是計劃主修政治學或公共政策。
她說道：「如果沒參加這個計劃，我大概還在痛苦地執著於那個學醫夢。這個計劃徹底改變了我的人生。」
三位大使都強調，該計劃不止關乎選民登記數量 — 更關乎人際關係、自信與成長。
Touray 說道：「我透過這個計劃認識了一些最親密的朋友。對我來說，它的意義不只是工作本身，更是這一路同行的人。」
對於考慮申請該計劃的年輕人，她有什麼建議？
對此，她表示：「馬上申請。做一些新嘗試並不會讓你有任何損失。這可能是我人生中最棒的經歷。」
透過投資建設青年領導力，NYC Votes 正在培養新一代領袖，他們不僅理解民主 — 更積極參與塑造民主。