合作夥伴焦點：紐約市阿拉伯裔美國人社區的公民參與遠不止於投票​​ 

AAFSC 社區的公民參與是什麼樣的？這可能是投票、組織活動、進行對話或以更小的日常方式出現 — 哪些讓您印象深刻？​​ 

在 AAFSC，我們認為公民參與的範圍遠比在選舉中投票或圍繞特定議題開展組織工作要廣泛得多。我們認為這是個人和家庭參與社區生活、建立關係、發表意見以及協助塑造影響其日常生活的制度的能力。這就是為什麼我們有意將公民參與貫徹到我們工作的方方面面。​​ 

我們的工作核心是為各個世代的家庭提供所需的服務和資源，使他們能夠穩定、獲得支援並最終茁壯成長。與我們一起工作的人們透過這個過程，逐漸認識到，公民參與與日常生活密不可分。它涉及到社會、公民和經濟福祉的方方面面。我們幫助社區成員瞭解並應對對他們的家庭產生實際影響的問題，從解決溫飽、保障住房到獲得負擔得起的優質醫療保健。透過我們的計畫，我們也幫助人們培養有效參與公民生活所需的技能、信心和人際關係。我們認為自己的職責是協助引導人們自主塑造自己的社區。​​ 

我們發現，背景資訊非常重要。當家庭處於脆弱狀態並遭受經濟、社會或其他方面的創傷時，我們的首要責任就是幫助他們穩定局面。當您或家人面臨危機、孤立或不確定性時，要參與公共生活是非常困難的。在這個階段，我們會將人們與由工作人員、服務和資源組成的支援性網路連接起來，幫助他們克服眼前的挑戰。即使在這個階段，人們也開始看到公共系統、政策和社區支援如何以非常實際的方式塑造他們的生活。​​ 

這不只是針對個人。當我們在直接服務計畫中看到大大小小的公民參與行動時，我們有責任擴大它們的影響力。我們讓民選官員了解社區所經歷的遭遇，並創造空間讓他們直接聆聽選民的意見。我們努力爭取客戶要求的資源。我們宣導改革官僚結構，以便將中東和北非族群納入資料統計，並在政策決策中展現代表性。我們也會出面支持那些推動更人道移民政策的立法。​​ 

我們最喜歡的將社區和公民生活結合在一起的例子之一，就是我們的公民入籍慶祝活動。這些聚會是為了紀念一個人移民歷程中最重要的里程碑之一。這些活動也為社區成員、民選官員及其他人士創造一個空間，讓他們聚在一起，以有意義的方式慶祝和交流。他們反映了我們所信奉的公民參與方式：以尊嚴、歸屬感和共同體驗為基礎。​​ 

歸根結底，我們的目標是幫助我們由 21,000 多個人和家庭組成的網路，不僅滿足他們當前的需求，還塑造他們自己對社區未來的願景，並協助實現這些願景。​​  

當我們談論任何形式的公民行動時，我們必須先從我們社區所面臨的最迫切和最危險的挑戰開始著手。我們很難不把日益增長的反回教仇恨列在首位。我最近寫了一篇專欄文章，談到我們在紐約和全國各地看到的日益嚴重的伊斯蘭恐懼症。雖然阿拉伯裔美國人來自許多不同的信仰傳統，但對我來說，我相信對許多其他人來說也是如此，此刻的局勢抹去了阿拉伯裔美國人在 911 事件後幾年所經歷的深深恐懼。在那段時間裡，我們的社區受到廣泛的監視、騷擾和歧視。令人遺憾的是，我們再次看到太多針對阿拉伯裔和回教美國人的反回教仇恨和偏執，我們必須挺身而出，並堅持我們應受到其他社區所享有的同等尊嚴和尊重。​​ 

其次，我們許多人都有親人在受戰爭和衝突影響的地區，這加深了我們對阿拉伯裔美國人在社會中的角色和地位的不安和幻滅感。坦白說，我們許多人都曾有過在美國的公民生活中感到不受歡迎的時刻。​​  

在我看來，最重要的事莫過於讓年輕人在社區中扮演積極的角色，並在當今的議題上展現領導力，因此這將會繼續成為 AAFSC 未來的核心重點。事實上，我們將會繼續擴展這項工作。​​ 

這對我來說具有個人意義。我在 Staten Island 長大，青少年活動是我的生命線。它們的意義遠遠超過體育運動。我每天都去打籃球，但我也學到了領導才能、如何以正面的方式與他人相處、接受輔導員的指導，以及參加實地考察，如果沒有這些活動，我根本不會有這樣的經歷。​​ 這種承諾和信念伴隨著我走過了攻讀公共政策和法律學位、在紐約州北部從事青少年計畫工作以及在華盛頓特區投身社會正義和難民權益議題等一系列工作。​​ 在我擔任美國國際開發署 (United States Agency for International Development, USAID) 特派團團長期間，這種承諾得以延續，當時我與世界各地的年輕人一起工作，從摩洛哥到孟加拉，再到菲律賓。​​ 

我們需要創造一種能夠建立長期、可持續公民力量的文化。這遠遠不只是讓年輕人登記投票這麼簡單。青少年需要覺得自己有能力解決他們在社區中看到的問題。他們需要有信心可以挑戰與自己利益不一致的力量。他們需要像我們這樣值得信賴的機構，來協助引導他們為自己和家人樹立未來的願景，這個願景根植於希望和可能性，而不僅僅是為了應對日常的危機。​​ 

令我印象深刻的是，當我們詢問年輕人心中所想的是什麼時，他們並沒有把注意力集中在問題上，儘管有很多問題。他們直接切入如何為自己和家人創造更美好生活的實際問題。他們想知道如何協助家庭小型企業成長，這表示他們需要具備金融知識。他們想要瞭解如何投資他們積攢下來的一小筆錢。他們想知道如何才能在價值觀與自己一致的民選官員那裡實習，這樣他們就能從內部開始瞭解政治和變革是如何運作的。​​ 

現在是讓年輕人掌握參與工具、讓他們有能力發聲、肯定他們的歸屬感的關鍵時刻。我們要讓他們知道，他們有權利也有能力塑造自己的未來。​​ 

現在是一個需要團結、支援和行動的時刻。我們需要相信我們集體聲音的力量，並與周圍的組織一起建立這種力量。我們受到紐約阿拉伯裔美國人協會的啟發，他們正在動員他們的社區公開發聲反對仇恨。我們支持 Malikah，她正在推動一項中東和北非地區公平法案，這樣州政府就可以將資金提供給具有文化能力的組織，為我們的社區提供良好的服務。我們與 Emgage 合作，他們將當地的回教領袖聚集在一起，與市政府和州級官員進行坦誠的對話。我們很榮幸能成為 New York Immigration Coalition (紐約移民聯盟) 的成員，他們正在推動雄心勃勃且重要的立法優先事項，以保護紐約移民的生計。我們非常感謝 National Network for Arab American Communities (阿拉伯裔美國人社區全國網路) 和紐約中東和北非地區聯盟 (MENA NY Coalition），他們在立法方面贏得顯著的勝利，確保將我們的社區納入市、州和地方的資料統計中。​​ 

只有與這些組織以及其他無數組織一起奮鬥，才能實現我們所憧憬的未來：社區中的所有人都擁有安全、公平和機會。​​  

感謝與我們一起從事這項工作的紐約阿拉伯裔美國人。對於那些希望加深參與的人來說，不乏與我們一起集會的機會。與 AAFSC 和我們的任何合作組織聯繫。積極傳達您的意見。採取實際的行動。加入我們的行列。​​  

語言普及服務是確保所有紐約人都能參與我們民主的重要一環。當您想到公民參與時，腦海中會浮現出哪個阿拉伯語（或其他語言）的單字、片語或想法？這對您來說意味著什麼？​​ 

我喜歡吹噓一個關於我們自己的非常了不起的統計數據：我們的 AAFSC 工作人員會說 24 種語言，其中大約四分之一會說阿拉伯語。公民參與感覺像是一個廣泛、抽象的概念，但其核心是關於參與和歸屬感。​​ 

我想到的阿拉伯字是 مشاركة ( musharaka) -- 參與。​​  這個詞比它的英文翻譯所暗示的更有份量。它不僅涉及政治行動，也涉及社區行動：為您的鄰居、街區、城市和國家挺身而出。它反映阿拉伯社區根深蒂固的文化價值觀：提升社區，就是提升自己。​​  

對於阿拉伯裔美國紐約人來說，這意味著為我們的傳統感到自豪，並認識到紐約市建立在包括我們自身文化在內的各種文化之上。這是關於利用我們的集體聲音、我們的​​  musharaka（阿拉伯語「夥伴關係/共同參與」）​​ 以肯定我們在城市的社會、文化和經濟結構中所扮演的角色。​​